parfums et que leur chevelure était frottée d’une essence de Syrie. Ils furent ensuite recouverts de la synthésis, molle et blanche tunique sans ceinture, réservée aux étrangers.
Le notable, qui les avait quittés durant ce bain, revint avec deux citoyens de Brundusium, pendant que le nomenclateur accourait :
— Elva et Marner désirent saluer les étrangers, tes hôtes.
Il s’adressait à Tubero qui regarda Atillius, et, indifférent :
— Mes clients, fit-il, que j’ai fait appeler pour le repas de bientôt !
Elva était très grand, avec une face osseuse coupée d’une plaque de vin, une tête rasée, une lèvre abjecte retombante, dès petits yeux aux paupières plissées d’un crapaud. Mamer était gros, barbu, bestialement roulant une obésité flasque sous une tête dodelinante et des épaules d’hippopotame baveux.
Ils suivaient lentement Tubero et les autres vers l’atrium, où les attendait la femme du notable avec ses esclaves, des Grecques et des Africaines. L’atrium était dallé de marbre rouge et son bassin, juste au-dessous de l’ouverture carrée du plafond, s’éclairait de la chute d’un rayon de soleil qui, en bas, courait sur la plinthe de granit vert de la muraille, séparée de pilastres joints par des entablements droits. Des tentures de laine aux dessins chimériques, aux couleurs barbares tramées de nuances violettes, voilaient les chambres voisines, — des cubiculas, — encadrées par des fresques décoratives, des paysages, des marines, des danseuses, qui s’envolaient en de faux entrecolonnements, sur des fonds de cartouches couronnés de portiques, et des amours nus bridant des chevaux emportés en de l’éther !
La femme du notable, Julia, se leva, découpant une ombre svelte sur l’eau trépidante du bassin, où deux lamproies apparurent, les yeux comme pleins d’un désir de chair humaine, attachés sur Madeh dont l’amulette luit au col, puis, saluant, elle s’en alla avec ses femmes en un bruit d’étoffes amples et de bijoux claquetants.
Les Brundusiniens causèrent, Tubero très haut, des évènements qui agitaient l’Empire, de la mort de Macrinus et
