semble donnait : toque rouge, casaque orange.
Femmes, serviteurs, clientèle, chienlit grouillaient autour de nous.
Lui, nous précédait, frappant de la canne comme d’une hallebarde. On gravit un escalier de bois. La chambre qui nous reçut suait le velours et le satin. Une table ronde portait déjà et les mets que nous allions manger et les bouteilles promises à notre soif. Il y avait du champagne, de l’alcool de menthe et du kikrini, médicament anglais contre la fièvre, les coliques, la chair de poule et les démangeaisons du cuir chevelu !
Le roi reniflait d’aise. Gouverneur, administrateur, chef de la police, toute l’autorité blanche assise en ses fauteuils !
Une statue de Notre-Dame de Lourdes, sous une cloche de verre, trônait à la meilleure place. Comme je la regardais, le roi dit :
— Marie ! C’est Marie !
— Votre Majesté est catholique ? fis-je.
— Je l’étais avant d’être roi. Depuis, mon peuple étant fétichiste, j’ai dû lui faire la politesse de croire à ses fétiches. Mais j’aime tout de même bien Marie. Ah ! Marie !
Le Zounan lançait un regard dur au chef de la police. Il y avait de quoi ! La dernière épouse du roi, naguère, avait fui le palais. Ému considérable-
