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n’ai personne qui puisse rien faire pour moi. Si je ne puis sauver ainsi mon âme, que Dieu la sauve avec son sang ! car mon maître est si cruel que je serai forcé de renier.

Troisième captif.

Moi, seigneur, je pourrai vous donner la somme marquée sur ce papier. Vous en serez remboursé, je vous assure. Vous ne ferez qu’avancer l’argent de ma rançon.

Le marchand.

Allons ! allons ! ne soyez pas ainsi tous après moi, puisque vous voyez que je veux votre bien. C’est le père rédempteur qui est venu avec cette mission du ciel.

Une femme captive.

Oh ! oui, c’est le ciel, le ciel même qui l’envoie. Ayez compassion de moi, seigneur, (montrant son enfant qu’elle tient par la main) ainsi que de ce pauvre enfant, dont les mahométans vont s’emparer si vous ne le tirez d’ici. Rappelez au père rédempteur que ces jeunes âmes sont une cire molle sur laquelle ces mécréants peuvent mieux graver leurs préceptes impies. Ce n’est pas pour moi que je vous implore ; c’est pour ce pauvre petit ange, qui m’est mille fois plus cher que ma propre vie.

L’enfant.

Oui, seigneur, c’est bien vrai ; mon maître me menace chaque jour de m’emmener dans la mosquée, et là de me rendre mahométan.

La femme.

Il a juré qu’il ne tarderait pas à le circoncire. Voyez quelle belle aubaine ce serait pour Lucifer !

Le marchand.

Nous ferons ce que nous pourrons avec notre argent. On s’occupe en ce moment de l’estimation.

Premier captif.

Vous lui promettez son rachat ? elle est femme, ce sera plus difficile. Songez plutôt à un pauvre malheureux qui n’a pour se couvrir le corps qu’un xaléco[1], qui n’a pour se nourrir que du biscuit bien dur, et qui est forcé de ramer depuis février jusqu’en octobre. Si encore on ne nous donnait pas la bastonnade !… Je renoncerais à une Turque mon amie, qui ne cesse de me faire des présents, et qui, vive Dieu ! pas plus tard qu’avant-hier, voulait me donner ses bracelets et son collier.

Le marchand.

D’où es-tu ?

  1. Morceau de toile qui couvrait la moitié du corps aux endroits que la décence commande surtout de cacher.