sentait en lui cette sorte de tristesse insondable qui est amalgamée, d’une si inquiétante manière, à des choses physiques. Et l’Orient, que cette fille personnifiait dans son imagination, jetait, sur ces regrets de la chair, sa poésie immense…
Mais une lettre d’Antibes survint, pour tout dissiper et tout changer.
L’écriture de sa mère seule. Le cher vieux grand-père, très malade, disait-elle. — Et, à la façon dont elle s’exprimait comme pour le préparer, il comprit que c’était affreusement grave, — sans doute plus irrémédiable et plus définitif encore que le départ de Rhodes. — Alors, au souvenir du pauvre vieil homme à la redingote noire et à la cravate blanche, son cœur se déchira ; il eut l’impression plus que jamais poignante de tout ce qu’il lui avait fait souffrir, des déceptions suprêmes qu’il lui avait causées à l’heure de la fin. Et il s’épouvanta de la grande distance, des lenteurs du retour à la voile, des plans cachés de ce capitaine qui peut-être voudrait s’arrêter en route ; il sentit
