douce. Il était déjà très difficile de toucher à ces choses, devant un petit esprit comme le mien, sans les abîmer. Le culte de chaque soir en famille ramenait seul en moi un vrai recueillement religieux parce qu’alors les voix qui lisaient ou qui priaient m’étaient chères, et cela changeait tout.
Et puis, de mes contemplations continuelles des choses de la nature, de mes méditations devant les fossiles venus des montagnes ou des falaises et entassés dans mon musée, naissait déjà, au fin fond de moi-même, un vague panthéisme inconscient.
En somme, ma foi, encore très enracinée, très vivante, était couverte à présent d’un voile de sommeil, qui la laissait capable de se réveiller à certaines heures, mais qui, en temps ordinaire, en annulait presque les effets. D’ailleurs, je me sentais troublé pour prier ; ma conscience, restée timorée, n’était jamais tranquille quand je me mettais à genoux, — à cause de mes malheureux devoirs toujours plus ou moins escamotés, à cause de mes rébellions contre le Bœuf Apis ou le Grand-Singe, que j’étais obligé de cacher, de déguiser quelquefois jusqu’à friser le mensonge. J’avais de cuisants remords de tout cela, des instants de détresse morale et alors, pour y échapper, je me jetais plus qu’autrefois dans des jeux bruyants et des fous rires ; à mes heures de
