au feu que de s’en parer un seul instant. Enfin, leur maintien fut si humble et si candide et si niais, que Pausole, levant les épaules, s’écria :
— Vous êtes fou, Taxis. Ces enfants sont parfaitement idiots, et par conséquent incapables de mal faire. Le crime est un des privilèges réservés à l’intelligence — j’entends du moins le crime complexe et clandestin comme celui que nous poursuivons. J’espère pour l’honneur de ma fille qu’elle a été enlevée par quelqu’un d’assez fin pour ne demander aucune aide aux bélîtres que vous avez pris.
— Je demande néanmoins qu’ils soient fouillés, dit le Grand-Eunuque.
— Soit. Mais vous ne trouverez rien. Je m’en porte garant.
Taxis déshabilla de sa propre main le frère et la sœur tout honteux, qui se serrèrent l’un contre l’autre en mettant chacun leurs doigts dans leur nez.
Sur le talus poudreux de la route il étala leurs habits, fouilla les poches, les goussets, les doublures.
— Rien ? dit Pausole. Je le pensais bien !
— Quatre lettres, répondit Taxis.
Et, avec une déférence qui ne laissait pas d’être orgueilleuse, il les tendit d’un geste vif.
