désirant contracter mariage, avait chargé le comte Hector de Vergenler, fils du grand sénéchal, de se rendre auprès d’une cour étrangère que l’on ne désignait pas, pour y demander la main d’une jeune princesse qu’il devait ramener à Brindejonville, capitale du pays de Sigourie…
iv
Un mystérieux conciliabule
La reine-mère Radegonde s’était retirée ce jour-là dans ses appartements privés dont elle avait interdit l’accès à qui que ce soit. Elle avait, disait-elle, besoin de se trouver seule pour prendre du repos.
Or, ce besoin subit d’isolement avait eu lieu à la suite d’un entretien fort animé entre la souveraine et son fils le roi Benoni. Nul n’avait entendu les propos échangés par les augustes personnages, sinon les dernières paroles du souverain qui avait quitté la chambre de sa mère en lui disant :
— N’en déplaise à Votre Majesté, madame, il en sera ainsi, et je n’en démordrai pas, car tel est mon bon plaisir… Plutôt que d’y renoncer, je préférerais abdiquer et révéler publiquement le secret qui est entre nous…
La reine était atterrée… la reine ne savait plus que gémir et soupirer en disant :
— Ah ! mon Dieu !… mon Dieu ! Quelle cruelle alternative !…
Après qu’elle fut restée longtemps assise, la tête dans ses mains, elle ouvrit une porte secrète dissimulée par une tapisserie et s’engagea dans un escalier, ignoré de tous sauf d’elle et qui aboutissait dans les sous-sols du palais à un souterrain dans lequel elle s’engagea délibérément. Au bout du souterrain, elle trouva un autre escalier qu’elle gravit rapidement et qui donnait dans une aile écartée. La reine se trouvait dans une pièce éclairée seulement par une meurtrière, mais meublée avec beaucoup de luxe.
— Pourvu, dit-elle, qu’il ne tarde pas à venir. Il n’ignore point pourtant que j’ai eu une entrevue avec le roi.
Celui qu’elle attendait ne fut pas long à arriver. Il apparut bientôt devant elle ; dès qu’elle le vit, elle alla vers lui, en s’écriant :
— Ah ! Gontran ! Gontran !… Le malheur est sur nous !…
Et elle sauta, d’un mouvement impulsif, au cou de celui qu’elle appelait ainsi de son petit nom, et qui n’était autre que l’ancien comte devenu duc de Vergenler, grand sénéchal du royaume…
— Qu’as-tu donc, ô ma chère colombe ? demanda le sénéchal.
