casse en bambou sur laquelle ils sont établis. Pendant que les bateliers et nos Annamites s’occupaient de ce travail, nous remontâmes le long du banc de sable pour reconnaître la difficulté.
Trois énormes rochers s’élèvent au milieu du fleuve et forment une sorte de barrière longitudinale qui le partage en deux bras. Le dernier de ces rochers ne laisse vis-à-vis de la pointe du banc qu’un étroit passage, heureusement très-court, dans lequel les eaux s’engouffrent avec une violence inouïe. Nos barques, une fois déchargées, devaient prendre l’autre bras du fleuve ; au bruit sourd qui nous parvenait et aux jets d’écume qui blanchissaient les intervalles du rideau de roches qui nous masquait la rive droite, il était évident que si ce second passage était moins dangereux, il était beaucoup plus long que le précédent.
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En amont du rapide, d’énormes falaises de rochers abrupts encaissent de tous côtés les eaux du fleuve et forment une sorte de bassin d’apparence circulaire, où les eaux calmes, noires et profondes ne trahissent le voisinage du danger que par d’imperceptibles rides, effets de l’attraction du courant. Sur les parois du rocher, on distinguait, au-dessus de nos têtes, la ligne tracée par le fleuve à l’époque des hautes eaux ; elle accusait entre les deux saisons une différence de niveau de 16 mètres. Le fleuve n’avait guère là plus de 200 mètres de large, et je le traversai à la nage pour examiner le passage ouest du rapide. Sur l’autre rive, la falaise s’était écroulée pour livrer passage à un torrent, en ce moment presque à sec, qui, pendant chaque jour de pluie, accumule à son embouchure une immense quantité de galets. Ces galets, joints aux roches provenant de la berge, se sont accumulés dans le lit du fleuve. Les eaux, irritées de ce soudain obstacle et attirées par le vide profond de la partie en aval où elles retrouvent soudain une profondeur de 60 mètres, se précipitent au milieu des roches qu’elles recouvrent d’une mer d’écume, et, au bout d’une course furibonde de plusieurs centaines de mètres, viennent se joindre,
