enlevés aux chevaliers restés sur le champ de bataille[1]. Dès lors une partie du Samnium, de l’Apulie, de la Lucanie et du Bruttium, se déclara pour les Carthaginois, tandis que les villes grecques du midi de la Péninsule restèrent favorables aux Romains[2]. Vers le même temps, pour surcroît de malheur, L. Postumius, envoyé contre les Gaulois, fut battu, et son armée taillée en pièces.
Les Romains se faisaient surtout admirer dans l’adversité ; ainsi le sénat, par une politique habile, alla au-devant du consul Varron et le remercia de ne pas avoir désespéré de la République ; mais il ne voulut plus employer les troupes qui s’étaient retirées du combat, et les envoya en Sicile avec défense de rentrer en Italie tant que l’ennemi n’en aurait pas été chassé. On refusa de racheter les prisonniers au pouvoir d’Annibal. La patrie, disait-on, n’avait pas besoin de ceux qui s’étaient laissé prendre les armes à la main[3], ce qui faisait répéter à Rome qu’on traitait bien différemment l’homme puissant et l’humble citoyen[4].
L’idée de demander la paix ne se présenta à personne. Chacun rivalisa de sacrifices et de dévouement. On leva de nouvelles légions, on enrôla 8 000 esclaves, qui furent affranchis après les premiers combats[5]. Le trésor étant vide, toutes les fortunes particulières vinrent à son secours.
- ↑ Tite-Live, XXII, xlix ; XXIII, xii. — « Dans la deuxième guerre punique l’usage des anneaux était déjà devenu vulgaire ; sans cela il eût été impossible à Annibal d’envoyer trois modius d’anneaux à Carthage. » (Pline, XXXIIII, vi, 4.) — On lit dans Appien : « Les tribuns des soldats portent l’anneau d’or, ceux qui sont au-dessous l’ont de fer. » (Guerres puniques, VIII, cv.)
- ↑ « Les villes grecques, portées à maintenir l’alliance avec Rome. » (Tite-Live, XXIV, i.) — Même dans le Bruttium, la petite ville de Pétélie se défendit contre Annibal avec la plus grande énergie ; les femmes se battirent comme les hommes. (Appien, VII, xxix.)
- ↑ Eutrope, III, vi.
- ↑ Tite-Live, XXVI, i.
- ↑ Tite-Live, XXIV, xiv.
