Il y avait donc des injustices à redresser, des exigences à satisfaire, des abus à réprimer ; car ni les lois somptuaires, ni celles contre la brigue, ni les mesures contre les affranchis ne pouvaient guérir les maux de la société. Il fallait, comme du temps de Licinius Stolon (378), recourir à des moyens énergiques ; donner plus de stabilité au pouvoir, conférer le droit de cité aux peuples de l’Italie, diminuer le nombre des esclaves, réviser les titres de propriété, distribuer au peuple les terres illégalement acquises, et rendre ainsi une nouvelle existence à la classe agricole.
Tous les hommes éminents voyaient le mal et cherchaient le remède. Caius Lælius, entre autres, ami de Scipion Émilien, et probablement à son instigation, eut la pensée de proposer des réformes salutaires ; mais la crainte de susciter des troubles l’arrêta[1].
II. Seul Tiberius Sempronius Gracchus osa prendre une courageuse initiative. Illustre par sa naissance, remarquable par ses avantages physiques et son éloquence[2], il était fils de Gracchus, deux fois consul, et de Cornélie, fille de Scipion l’Africain[3]. À l’âge de dix-huit ans, Tiberius avait assisté, sous les ordres de son beau-frère, Scipion Émilien, à la ruine de Carthage, et était monté le premier à l’assaut[4]. Questeur du consul Mancinus en Espagne, il avait contribué au traité de Numance. Animé de l’amour du bien[5], loin de se laisser éblouir par les splendeurs du moment, il prévoyait les dangers de l’avenir et voulait les conjurer lorsqu’il en
- ↑ Plutarque, Tib. Gracchus, viii.
- ↑ « Tiberius Gracchus genere, forma, eloquentia facile princeps. » (Florus, III, xiv.)
- ↑ Velleius Paterculus, II, ii. — Sénèque le Philosophe, De la Consolation, à Marcia, xvi.
- ↑ Plutarque, Parallèle entre Agis et Tiberius Gracchus, iv.
- ↑ « Pur et droit dans ses vues. » (Velleius Paterculus, II, ii.) — « Animé de la plus noble ambition. » (Appien, Guerres civiles, I, i, 9.)
