ils, ceux qui pensent qu’il ne faut point déférer tous les pouvoirs à un seul homme, et ne voyons-nous pas que ce qui rend Pompée si grand, ce ne sont pas seulement ses vertus, mais les vices des autres[1] ? » Quant à César, il seconda de tous ses moyens les efforts de Cicéron[2] pour l’adoption de la loi, qui, soutenue par le sentiment public et soumise aux suffrages des tribus, fut adoptée à l’unanimité.
Certes, Lucullus avait bien mérité de la patrie, et il était cruel de lui enlever la gloire de terminer une guerre qu’il avait heureusement commencée[3] ; mais le succès définitif de la campagne exigeait son remplacement, et l’instinct du peuple ne s’y trompait pas. Souvent, dans les occasions difficiles, il voit plus juste qu’une assemblée, préoccupée d’intérêts de caste ou de personnes, et les événements lui donnèrent bientôt raison.
Lucullus avait annoncé à Rome la fin de la guerre ; Mithridate cependant était loin d’être abattu. Cet ennemi acharné des Romains, qui continuait la lutte depuis vingt-quatre années, et que la mauvaise fortune n’avait pu décourager, ne voulait traiter, malgré ses soixante-quatre ans et de récents revers, qu’à des conditions inacceptables pour les Romains. La renommée de Pompée n’était donc pas inutile contre un pareil adversaire. Son ascendant pouvait seul ramener la discipline dans l’armée et intimider les ennemis. En effet, sa présence suffit pour rétablir l’ordre et retenir sous les drapeaux les vieux soldats, qui avaient obtenu leurs congés et voulaient rentrer dans leurs foyers[4] ; ils formaient
- ↑ Cicéron, Discours pour la loi Manilia, xxiii.
- ↑ Dion-Cassius, XXXVI, xxvi. — Plutarque, Lucullus, l, lii.
- ↑ « Le tribun Manilius, âme vénale et lâche instrument de l’ambition des autres. » (Velleius Paterculus, II, xxxiii.)
- ↑ « Quant aux Valérien, informés que les magistrats de Rome leur avaient accordé leurs congés, ils abandonnèrent tout à fait les drapeaux. » (Dion-Cassius, XXXV, xv.)
