des galères et les petits bâtiments servant à éclairer l’escadre, et les envoya partout où le danger les réclamait. Bientôt les Romains, ayant réussi à s’établir sur la terre ferme, formèrent leurs rangs, coururent à l’ennemi, le mirent en fuite ; mais une longue poursuite fut impossible, faute de cavalerie ; celle-ci, contrariée dans sa traversée, n’avait pas pu atteindre la Bretagne. En cela seul la fortune fit défaut à César.
Dans ce combat, où sans doute bien des actes de courage restèrent ignorés, un légionnaire, Cæsius Scæva, dont Valère Maxime nous a conservé le nom, se distingua d’une façon toute particulière. S’étant jeté avec quatre hommes dans une barque, il avait atteint un rocher[1] d’où, avec ses camarades, il lançait des traits contre l’ennemi ; mais le reflux rendit guéable l’espace compris entre ce rocher et la terre ferme. Les barbares alors accoururent en foule. Les compagnons de Scæva se réfugièrent dans leur barque ; lui, ferme à son poste, fit une défense héroïque, tua plusieurs ennemis ; enfin, ayant eu la cuisse traversée d’une flèche, le visage meurtri par le choc d’une pierre, son casque mis en pièces, son bouclier troué de toutes parts, il s’abandonna à la merci des flots et retourna à la nage vers les siens. Lorsqu’il aperçut son général, au lieu de se vanter de sa conduite, il lui demanda pardon de revenir sans bouclier. C’était, en effet, une honte dans l’antiquité de perdre cette arme défensive ; mais César le combla d’éloges et le récompensa par le grade de centurion.
Le débarquement opéré, les Romains établirent leur camp près de la mer, et, comme tout porte à le croire, sur
- ↑ Il y a dans le texte, in scopulum vicinum insulæ, ce qui doit se traduire par « un rocher voisin de l’île de Bretagne, » et non, comme l’ont interprété certains auteurs, par « une île isolée du continent. » (Valère Maxime, III, ii, 23). En effet, ces rochers, appelés malms, se voient distinctement par les basses eaux, en face de l’arsenal et des casernes de la marine de Deal.
