est… Eadem nocte accidit, ut esset luna plena, qui dies maritimos æstus maximos in Oceano efficere consuevit.
D’après cela, nous pensons que la tempête eût lieu après quatre jours, comptés depuis le lendemain du jour de l’arrivée ; que la pleine lune tomba la nuit suivante, enfin que cette époque coïncidait non pas avec la plus haute marée, mais avec les plus hautes marées de l’Océan. Aussi croyons-nous qu’il suffirait, pour connaître le jour précis du débarquement, de se reporter au sixième jour qui précéda la pleine lune du mois d’août 699 ; or ce phénomène, d’après les tables astronomiques, arriva le 31, vers trois heures du matin. La veille, c’est-à-dire le 30, avait éclaté la tempête ; quatre jours pleins s’étaient écoulés depuis le débarquement ; cela nous conduit au 26. César prit donc terre le 25 août. M. Airy, il est vrai, a interprété le texte tout autrement que nous ; il croit que l’expression post diem quartum peut être prise, en latin, pour le troisième jour ; d’un autre côté, il doute que César eût dans son armée des almanachs qui lui fissent connaître le jour exact de la pleine lune ; enfin, comme la plus haute marée a lieu un jour et demi après la pleine lune, il affirme que César, plaçant ces deux phénomènes au même moment, a dû se tromper, soit pour le jour de la pleine lune, soit pour celui de la plus haute
voile quatre jours après l’arrivée des Romains en Angleterre. La langue latine employait souvent le nombre ordinal au lieu du nombre cardinal. Ainsi l’historien Eutrope a dit : « Carthage fut détruite 700 ans après avoir été fondée, Carthago septingentesimo anno quam condita erat deleta est. » Faut-il dans la phrase post diem quartum compter le jour même du débarquement ? — Virgile dit en parlant du dix-septième jour : septima post decimam. — Cicéron se sert de l’expression post sexennium, pour dire dans six ans. Il est évident que Virgile compte sept jours après le dixième. Si le dixième était compris dans ce chiffre, l’expression septima post decimam signifierait simplement le seizième jour. De son côté, Cicéron entend visiblement les six ans comme un laps de temps qui doit s’écouler à partir du moment où il parle. Donc le post diem quartum de César doit se comprendre dans le sens de quatre jours révolus, sans compter le jour du débarquement.
