D’un autre côté, Pompée, avec plus d’autorité et moins de violence, s’élevait contre le dernier sénatus-consulte. Lentulus Marcellinus, l’apostrophant en plein sénat, lui demanda s’il était vrai, comme le bruit en courait, qu’il prétendît au consulat. « Je ne sais pas encore ce que je ferai, » répondit Pompée brusquement. Puis, remarquant le mauvais effet de ces paroles dédaigneuses, il reprit aussitôt : « Pour les bons citoyens, il est inutile que je sois consul ; contre les factieux, je suis peut-être nécessaire[1]. » À une question semblable, Crassus répondit modestement « qu’il était prêt à faire tout ce qui serait utile à la République. » Alors Lentulus se répandant en reproches contre l’ambition de Pompée, celui-ci l’interrompit brutalement : « Souviens-toi, lui dit-il, que tu me dois tout. Tu étais muet, je t’ai fait discoureur ; tu étais un mendiant affamé, j’ai fait de toi un glouton qui vomit pour remanger. » Ce langage peut donner une idée de la violence des passions politiques à cette époque. Les sénateurs, et Marcellinus lui-même, voyant qu’ils ne pouvaient lutter contre l’influence de ces deux hommes, se retirèrent. Pendant le reste de l’année ils ne prirent plus aucune part aux affaires publiques : ils se bornèrent à garder le deuil et à ne plus assister aux fêtes populaires.
VIII. Tandis que Pompée et Crassus, conformément à la convention de Lucques, employaient tous les moyens pour parvenir au consulat, César avait toujours les regards fixés sur une conquête qui, tous les ans, semblait achevée, et que, tous les ans, il fallait recommencer. Si les Gaulois, divisés en tant de peuples divers, étaient incapables de s’unir pour la défense commune, ils ne se laissaient pas abattre par un seul coup du sort. À peine les uns étaient-ils
- ↑ Dion-Cassius, XXXIX, xxx. — Plutarque, Pompée, liii ; — Crassus, xviii.
