dont la conduite était celle d’un usurier, se servait des troupes de son pays pour pressurer les peuples alliés. Ayant prêté de l’argent aux habitants de Salamine, il entendait se faire rembourser le capital et l’intérêt au taux usuraire de 4 % par mois, ou 48 % par an. Pour recouvrer sa créance, un certain Scaptius, son fondé de pouvoirs, avait obtenu d’Appius une troupe de cavalerie avec laquelle, d’après Cicéron, « il tint assiégé le sénat de Salamine au point que cinq sénateurs moururent de faim. » Cicéron, devenu gouverneur de la Cilicie, voulut réparer cette injustice. Brutus, irrité, lui écrivit des lettres pleines d’arrogance, dont Cicéron se plaignit à Atticus avec vivacité : « Si Brutus prétend que je devais faire payer Scaptius sur le pied de 4 % par mois, malgré mes règlements et mes édits, qui fixaient l’intérêt à 1 %, et lorsque les usuriers les moins traitables se contentent de ce taux-là ; s’il trouve mauvais que je lui aie refusé une place de préfet pour un négociant ; … s’il me reproche d’avoir retiré la cavalerie, je regrette beaucoup de le mécontenter, mais bien davantage de le trouver si différent de ce que je l’avais cru[1]. » Il y avait une loi de Gabinius destinée à prévenir ces abus ; elle défendait aux villes d’emprunter à Rome pour acquitter leurs impôts. Mais Brutus avait obtenu un sénatus-consulte pour s’affranchir de cette gêne[2], et il employait même des moyens de coercition pour recevoir deux ou trois fois la valeur de ce qu’il avait donné. Telle était la probité d’un homme dont on vantait la vertu. C’est
- ↑ Cicéron, Lettres à Atticus, VI, i.
- ↑ « Les Salaminiens voulaient emprunter de l’argent à Rome pour payer leurs impositions, mais, comme la loi Gabinia le défendait, les amis de Brutus qui offraient de leur en prêter à 4 % par mois demandaient pour leur sûreté un sénatus-consulte, que Brutus leur fit obtenir. » (Cicéron, Lettres à Atticus, V, xxi.)
concitoyens se refuseront de pareils vainqueurs ? » (Cicéron, Lettres à Atticus, IX, xi.)
