promettant de n’y commettre aucun dégât ; ils n’avaient, disaient-ils, que ce chemin pour sortir de leur pays. César inclinait à repousser sur-le-champ leur demande, il se rappelait l’échec et la mort du consul L. Cassius ; mais, voulant se donner le temps de réunir les troupes dont il avait prescrit la levée, il fit espérer aux députés une réponse favorable, et l’ajourna aux ides d’avril (8 avril). Ce délai lui faisait gagner quinze jours ; ils furent employés à fortifier la rive gauche du Rhône, entre le lac Léman et le Jura[1]. Si l’on évalue à cinq mille hommes la légion qui était dans la Province, et à cinq ou six mille le nombre des soldats nouvellement levés, on voit que César put disposer, pour défendre les bords du Rhône, de dix à onze mille hommes d’infanterie environ[2].
III. La distance du lac Léman au Jura est, en suivant les sinuosités du fleuve, d’un peu plus de 28 kilomètres ou de 19 000 pas romains (millia passuum decem novem)[3]. C’est sur l’espace compris entre ces deux points que fut élevé un retranchement appelé dans les Commentaires murus fossaque. Ce ne pouvait être un ouvrage continu, car le terrain qu’il fallait défendre est coupé par des rivières, des ravins, et les rives du Rhône sont presque partout tellement escarpées, qu’il eût été inutile de les fortifier. César, pressé par le temps, n’a dû faire des retranchements que sur les points les plus faibles de la ligne, là où le fleuve était facile à traverser : c’est ce que dit en effet Dion-Cassius[4].
- ↑ Cette partie du Jura sur la rive gauche du Rhône se nomme le mont du Vuache.
- ↑ Guerre des Gaules, I, viii.
- ↑ M. Queipo, dans son savant ouvrage sur les poids et mesures des anciens, assigne au pied romain, subdivisé en 12 pouces, une longueur de 0m, 29630. Le pas romain était de 5 pieds, de sorte que le mille équivalait à une longueur de 1 481m, 50.
- ↑ Dion Cassius dit que César fortifia de murs et de fossés les points les plus importants (XXXVIII, xxxi).
