Cette panne semblait à Prosper de mauvais augure.
Il se releva, chercha à tâtons le commutateur, dont il ignorait l’emplacement.
Il le trouva enfin, le tourna, mais sans résultat…
— C’est bien une panne, dit-il tout haut.
— Je m’en aperçois, fit Juliette…
Heureusement, son mari, préoccupé de l’incident en lui-même, ne remarqua pas l’ironie avec laquelle cette réponse était faite…
Et tout à coup, comme il cherchait encore avec sa main, à toürner le commutateur, la lumière revint tout d’un coup…
— La panne est finie, s’écria-t-il.
Et il se recoucha :
— Maintenant, dit-il, l’électricité peut s’éteindre ou non, je ne m’en précoccupe plus.
Ce léger incident cependant avait un peu troublé Prosper Benoît qui eut besoin de quelques minutes pour se remettre.
Juliette, qui attendait toujours, poussa un soupir… soupir dont son mari ne comprit pas le sens, mais qui signifiait :
— Je croyais pourtant que la panne était finie !
Enfin, le directeur retrouva ses esprits, et il reprit l’entretien au point où il l’avait laissé.
— Ma chère petite femme, dit-il.
De nouveau, il se penchait vers Juliette.
De nouveau, l’électricité s’éteigmit et l’obscurité se fit.
La panne recommençait.
Prosper avait bien dit qu’il n’y prendrait pas garde. Il s’arrêta cependant, et, poussé par un mouvement instinctif, il bondit hors du lit, s’écriant :
— Ce qui se passe n’est pas normal !
vi
M. le Directeur a des hallucinations.
Ayant posé le pied sur le sol, Prosper voulut une fois encore atteindre le commutateur électrique.
Or, tandis qu’il tâtait le mur pour chercher le bouton qu’il pensait n’avoir qu’à tourner, une main qu’il devina plutôt qu’il ne la vit, s’appuya sur son bras.
Prosper se retourna… Il ne vit naturellement rien, l’obscurité étant complète.
— Vous m’avez pressé le bras ? demanda-t-il à Juliette.
— Moi ?… Pas du tout…
Et elle ajouta :
— Est-ce que la panne va durer encore longtemps ?
