— Oh ! non ! Je suis mieux levée. Quand j’ai mal à la tête ainsi, je ne peux rester au lit.
Cela ne faisait pas l’affaire de Prosper qui, reposé à présent, se sentait disposé à de nouveaux exploits amoureux.
Il le laissa entendre à sa jeune épouse.
— Ma chérie, dit-il, il faut venir auprès de moi. J’ai le souvenir du doux moment passé avec toi cette nuit et je veux encore en goûter l’ivresse.
— Ce souvenir vous est revenu en dormant ! Vous parliez autrement lorsque vous croyiez avoir serré dans vos bras une autre femme.
— J’étais fou !… J’avais eu des hallucinations.
— Eh bien ! Tant pis pour vous. Pour ce matin, vous n’obligerez pas une pauvre femme malade à recevoir vos caresses…
Prosper Benoît dut s’incliner. Il pensa :
— Je me rattraperai la nuit prochaine, et j’espère que je n’aurai plus d’hallucinations.
Malgré tout, il se demandait s’il avait bien rêvé.
Aussi voulut-il en avoir le cœur net, et il résolut de questionner la femme de chambre.
— Vous n’avez rien entendu d’insolite cette nuit ? demanda-t-il à Fernande lorsqu’il la vit.
La fausse soubrette le regarda, puis sourit d’un air entendu :
— Oh ! Monsieur ! que me demandez-vous là ?… Je sais ce que c’est qu’une nuit de noces et je suis trop discrète pour avoir épié ce qui se passait entre vous et Madame.
Le directeur ne s’attendait pas à cette réponse :
— Vous vous méprenez sur ma question, dit-il.
« Je vous demande si, par hasard, quelqu’un ne se serait pas introduit dans la maison.
Fernande simula une grande stupéfaction.
— Monsieur aura rêvé, sans doute.
« Les portes avaient été fermées hier soir, dès le départ de la tante de Monsieur et des parents de Madame. Et elles l’étaient encore ce matin.
« Pour plus de sûreté, Monsieur peut demander au père Onésime, le jardinier. Pour moi, j’ai dormi et n’ai rien entendu.
Prosper questionna donc le père Onésime.
Mais celui-ci affirma, lui aussi, qu’il n’avait perçu aucun bruit.
— J’ai passé la nuit dans mon lit, et, s’il y avait eu la moindre des choses suspectes, je l’aurais entendu, Monsieur peut se fier à moi. J’ai l’oreille fine.
On suppose bien que le jardinier n’allait pas avouer qu’en fait de passer la nuit dans son lit, il s’était réveillé avec les idées encore troublées étendu sous la table de la cuisine.
