— Certainement. Ne serait-ce pas me briser le cœur que de me contraindre à rompre avec toi ?
— Ce n’est pas avec moi que je veux que tu rompes, mais avec ce Benoît !
— Comment, toi, un homme d’honneur, peux-tu me demander de faire une chose semblable !…
« La voix du devoir commande, il faut obéir coûte que coûte !…
« Si tu m’y obliges, j’accomplirai mon devoir en renonçant à l’amour, mais je me souviendrai toujours de ta cruauté à mon égard…
« Si tu acceptes, j’obéirai à la voix du devoir en conservant dans ma vie la part de l’amour…
— À toi de choisir !…
Albert était très impressionné par l’attitude de sa maîtresse qui lui tenait ce grand discours de morale tout en s’habillant et…
Il réfléchit, se disant qu’on ne doit jamais prendre une femme de front.
Il adopta donc une autre attitude :
— Pauvre petite ! dit-il. Tu es héroïque…
— Dis-toi que la meilleure part sera toujours pour toi.
— J’aurais préféré tout, mais enfin, je me contenterai de la meilleure part. Ce sera une grande consolation.
— Je viendrai tous les jours, pendant que mon mari sera à son bureau. Tu comprends, j’aurai beaucoup de liberté.
« Sauf naturellement les jours de mes réceptions.
— Oui !… Tu auras des jours de réception.
— Hélas ! Il le faudra bien.
— Je te plains, ma chérie.
— Oh oui… Tu peux me plaindre… Que veux-tu ? c’est la destinée…
« Il ne faut pas se révolter contre la destinée.
— Aussi, je ne me révolte pas…
— Allons, au revoir, mon chéri…
— Mais quand reviendras-tu ?
— Après demain… comme aujourd’hui à cinq heures.
Ils échangèrent un baiser, et Juliette quitta son amant.
Lorsqu’elle fut partie, Albert entra dans une grande colère.
— Non, s’écria-t-il… Non… Je n’accepterai pas cela ainsi.
« Ah ! Monsieur le Directeur ! Vous me volez ma petite amie…
« Eh bien ! à nous deux… Vous allez voir de quel bois je me chauffe !
Et, ramassant son chapeau, Albert s’en coiffa d’un geste brusque, boutonna rageusement son veston de velours, ferma sa porte, et s’en fut, dégringolant l’escalier de sa mai-
