d’une réclusion monastique flattait d’ailleurs son cœur brisé et son esprit accablé par la douleur. Mais, quoique elle ne sût rien du péril immédiat de Rienzi, ce fut avec une profonde tristesse et de sombres pressentiments qu’elle lui rendit ses baisers et ses bénédictions du départ ; et lorsqu’elle finit par se trouver seule dans sa litière et hors des portes de Rome, elle se repentit d’un voyage auquel les dangers vraisemblables que courait son frère donnaient l’apparence d’une désertion.
Laissons les ténèbres du jour à son déclin envelopper sa litière et son escorte ; des acteurs plus turbulents de ce drame réclament notre attention. Les commerçants et les artisans de Rome, à cette époque, mais surtout durant le gouvernement démocratique de Rienzi, tenaient des réunions hebdomadaires dans chacun des treize quartiers de la ville, et la plus libérale de ces réunions avait pour oracle et pour chef Cecco del Vecchio. Ce fut dans cette assemblée, présidée par le forgeron, que se firent entendre les murmures avant-coureurs du tremblement de terre.
« Ainsi, criait un membre de la société, le gros boucher Luigi, on dit qu’il a voulu nous charger d’un nouvel impôt, et c’est pour cela qu’il a levé la séance du conseil aujourd’hui, en voyant que ces braves gens étaient fermes et qu’ils avaient des entrailles pour le peuple. C’est une honte et un péché que le trésor soit déjà vide.
— Je lui ai dit, répondit le forgeron, de ne pas s’aviser d’aller encore imposer le peuple. Les pauvres gens ne veulent pas d’impôt. Mais, puisqu’il ne suit pas mon conseil, qu’il en subisse les conséquences. Le cheval s’échappe, et le licou vous reste dans la main.
— Des conseils, Cecco ! m’est avis que vous pouvez les garder pour vous. Je vous garantis bien qu’il porte la tête trop haut à présent pour s’abaisser à les entendre. Ne voyez-vous pas qu’il est devenu fier comme un pape ?
