sieur de Boulogne, je n’aurais jamais cru la finance aussi aimable…
C’est qu’on la calomnie, cette pauvre finance ! Ce diable de Turcaret nous a fait grand tort ! Dès qu’on parle d’un contrôleur ou d’un fermier-général, on se figure tout de suite un petit homme lourd, épais…
Le gros ventre et l’aplomb d’un sot,
Une canne d’or qu’on admire,
N’ouvrant la bouche que pour dire
Une sottise, ou peu s’en faut.
(Haussant les épaules.)
Mon Dieu ! l’esprit et la finesse
Sont partout !… et parce qu’on a
Quelques sacs d’écus dans sa caisse,
On n’est pas plus bête pour ça !
Au contraire ! c’est de l’esprit, argent comptant ! Mais, à vous voir si empressé, on jurerait que c’est vous qui devez m’épouser !…
Plut à Dieu !… mais je remplis le rôle de mon fils.
Le baron de Tourvel ? Comment n’est-il pas ici ?…
Il est fort occupé par sa charge auprès de M. le prince de Conti.
Ou par ses plaisirs ! Je le crois très-dissipé…
Et moi, j’en suis sûr… (Haut.) Oh ! quelle erreur ! un jeune homme sage, rangé… (À part.) qui me mange un argent fou !… (Haut.) qui a mille qualités… (À part.) et encore plus de dettes… (Haut.) et qui fera votre bonheur !…
Mon bonheur ? je ne sais trop !… Un père, en général, est assez mauvais juge du mérite de ses enfans… vous, surtout, mon cher contrôleur, qui aimez celui-ci comme on aime un fils unique… vous m’avez arraché mon consentement avec une précipitation !…
C’est tout simple… N’étions-nous pas voisins à Saint-Domingue ?… moi, à mon habitation des Palmiers, et votre mère, à son superbe domaine de la Rose !… Je vous vois encore… bonne, enjouée… un peu vive, un peu exaltée ! Je vous aimais déjà comme ma fille, et sans mon départ subit, dont le vieux comte de Presle profita pour obtenir votre main !…
Et pour mourir au bout d’un an de mariage !
Ce n’est pas ce qu’il a fait de plus mal.
En me laissant des biens immenses.
Ça… c’est ce qu’il a fait de mieux ! Un ancien marin, bourru, grondeur !… Suivant l’usage de nos colonies, vous êtes venue vous consoler en France !… et moi, votre guide, votre tuteur naturel, je vous conduis partout : concerts, Opéra, chasse des princes !…
Avec une grace parfaite… Mais, au milieu des plaisirs dont vous m’environnez… j’ai remarqué, qu’excepté votre fils, vous ne laissiez approcher de moi aucun jeune homme, aucun adorateur ?…
Ah ! c’est que nos jeunes gens sont fort aimables… mais si dépravés !
Et votre fils est un des plus aimables ?…
Lui seul fait exception !… il ne court jamais. (À part.) Où diable est-il donc ?
J’en suis persuadée ! mais je ne serais pas fâchée de comparer ! car cette fois je veux être heureuse, ne fût-ce que pour changer.
Ah ! mon Dieu !… est-ce que ?… Mais vous n’avez aucun attachement ? votre cœur est tranquille ?
Un attachement… non !… mais tranquille… je ne voudrais pas en répondre.
Comment ?
Voilà déjà que vous avez peur !… Rassurez-vous, ce n’est rien… un véritable enfantillage… qui me reprend parfois… (En soupirant.) quand je me reporte à mes premières années.
J’y suis ! quelque petit créole ? quelque chapitre de Paul et Virginie ?
Je ne sais trop quel nom donner à cette affection d’enfant… et vous allez bien vous moquer de moi, quand vous saurez que le héros de mon roman n’était qu’un pauvre petit négrillon !
Un noir !… un caraïbe !…
Oui, monsieur… un noir… ou plutôt un mulâtre… mais la différence est si peu de chose que ce n’est pas la peine de disputer… Ah ! si vous l’aviez vu… mais à quoi bon vous parler d’un souvenir.
Si fait ! si fait… tout ce qui vous intéresse ! (À part.) Ce diable de négrillon me fait peur malgré moi !
C’est une histoire fort étrange !… À l’habitation de ma mère, qui ne contenait pas moins de quatre cents esclaves, nous avions une bonne négresse qui m’avait servie de nourrice… Noémi…
Noémi !
C’était son nom ! hé ! mais… si je ne me trompe, je crois même que c’est vous qui nous l’aviez vendue.
