appelé le libérateur, λυαῖος, le rédempteur des âmes, le chœur des astres, conduit par Dionysos, représentait dans son évolution circulaire la descente et l’ascension des âmes, tour à tour entraînées vers la Terre par l’ivresse de la vie et ramenées vers le ciel par l’ivresse de l’extase. Le Soleil de nuit, le chorège des étoiles, était le dieu de la mort et de la résurrection ; de là tant de représentations de bacchanales sur les sarcophages. Depuis que l’activité politique était morte, l’esprit cherchait un aliment dans la vie religieuse ; mais la religion républicaine, le culte national des héros protecteurs, avait disparu avec la liberté et la patrie. Dans les âmes repliées sur elles-mêmes, il n’y avait place que pour la religion de la crainte ; chacun songeait à son salut, chacun tremblait à l’idée de la mort prochaine et des expiations à venir, chacun sacrifiait aux dieux de la mort.
On courait chez les endormeurs de remords, on allait des Orphéotélestes aux Métragyrtes, des mystères d’Isis à ceux de Mithra, on demandait le baptême par l’eau ou le baptême par le sang, appelé taurobole ou criobole : le myste descendait dans une fosse au-dessus de laquelle on immolait un taureau ou un bélier, et le sang tombait sur lui goutte à goutte.
