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Page:Machado de Assis - Mémoires posthumes de Bras Cubas.djvu/287

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LXXVI

Le fumier


Brusquement, ma conscience hésita. Elle m’accusa d’avoir fait capituler l’honnêteté de Dona Placida, de l’avoir ravalée à un rôle suspect, après une longue vie de travail et de privations. Le métier d’entremetteuse ne vaut pas mieux que celui de concubine, et c’est à force d’argent et de compromis que j’avais obtenu d’elle ses services. Pendant une dizaine de minutes je ne sus que répondre aux arguments de ma conscience qui m’objectait encore d’avoir mis à profit la nécessité, la gratitude, et la fascination que Virgilia exerçait sur l’ex-couturière. Elle me remémora la résistance de Dona Placida pendant les premiers jours, ses grimaces, ses