Charles riait sans oser remuer, de peur d’accroître le désordre de la pièce.
« Le journal s’est envolé avec la chaussette ! »
Arthur commençait à se fâcher.
« Que je suis stupide ! Je l’avais mis là, sur ma table…
— Comment peux-tu trouver quelque chose dans ce capharnaüm ? Range d’abord ta chambre et tu le retrouveras…
Arthur prit un air tellement consterné, que Charles en eut pitié.
« Écoute, dit-il, je veux bien t’aider, mais dépêchons-nous, il ne faut pas perdre notre temps ainsi… »
Comme il se baissait pour ramasser un livre, Charles poussa un cri d’étonnement.
« Oh ! mais combien as-tu mis de chaussettes à un de tes pieds ? »
Arthur regarda le pied désigné.
« Mais… Mais… Ah ! là ! là ! j’ai mis deux chaussettes sur le même pied… C’est incroyable ! Voilà la seconde chaussette bleue retrouvée… Mais le journal ?
— Il est peut-être dans la chaussette ? » dit Charles avec un peu d’ironie.
Arthur, assis sur un tabouret, enleva ses chaussettes : il en avait une cachou par-dessus celle bleu-paon, de sorte que personne n’aurait eu l’idée de chercher là cette dernière.
« Tu ne sentais donc pas ton pied plus à l’étroit dans ta chaussure ?
— Non, car j’ai gardé mes pantoufles.
— Ah ! mais…
— Quoi donc ? s’écria Arthur en suivant le regard de Charles dirigé vers ses pieds.
— Le journal est là,… dans ta pantoufle !…
— C’est vrai. Je l’avais mis là afin qu’il ne s’égare pas. Quelle joie, mon vieux ! »
Et Arthur prit dans sa pantoufle le numéro du Coq gaulois qu’il cherchait depuis un moment.
« Veux-tu que je lise la rubrique du concours ? »
Charles acquiesça d’un signe de tête et s’assit dans un large fauteuil, le dos appuyé sur un moelleux coussin. Arthur commença d’une voix grave.
« Un lecteur du Coq gaulois a demandé à M. Toupie si les conditions du Concours excluent ceux qui cherchent le trésor en groupe ; s’il faut effectuer les recherches individuellement ou si l’on peut agir en collaboration.
« Réponse : M. Toupie laisse liberté complète aux concurrents. Celui ou ceux qui entreront au même instant dans la cabane (point no 10 du concours) auront droit au trésor. Les concurrents se le partageront ou le donneront à celui qui aura montré le plus d’initiative dans les recherches, à leur guise !
« On nous signale de Marseille qu’un jeune garçon, prenant part au concours organisé par M. Toupie et visitant les rochers sur lesquels s’élève Notre-Dame de la Garde, a glissé malheureusement et s’est cassé la jambe. Il a été transporté à la maison de santé de l’avenue de Noailles. Espérons qu’il pourra reprendre ses recherches. »
Arthur plia le journal.
« Moi, je vais faire un dossier. Je collerai sur un cahier tout ce que je trouverai qui aura trait au concours de M. Toupie ; nous pourrons peut-être avoir par ce moyen quelques renseignements utiles… des pistes… grâce à l’expérience des autres…
— Oui, mais tu feras bien de ne pas égarer le registre.
— N’aie nulle crainte, » s’écria Arthur en riant et en dégringolant l’escalier pour se rendre dans la bibliothèque.
M. Treillard, lassé de la longue absence de Charles, était sorti. La pièce était vide.
D’un commun accord, les deux garçons décidèrent de chercher d’abord dans la bibliothèque les livres se rapportant aux pays qu’ils comptaient parcourir. Charles regardait avec admiration les beaux ouvrages magnifiquement reliés que M. Treillard s’était plu à rassembler, tandis qu’Arthur sifflotait un air joyeux. Puis les deux garçons, après avoir choisi divers volumes remontèrent dans la chambre d’Arthur.
« Écoute, dit Charles, il faut rattraper le temps perdu. Prenons le Guide Bleu et les divers ouvrages qui concer-
