sud de l’Europe par la guerre de la succession d’Espagne, en même temps qu’elle commençait à l’être au nord et a l’est par la longue et sanglante rivalité de Charles XII et de Pierre le Grand. Trois puissances, la France, la Bavière et l’Autriche, se disputaient cette succession. Parmi les prétendants, le roi d’Espagne, Charles II, avait désigné pour son successeur le duc d’Anjou Philippe, petit-fils de sa sœur Marie-Thérèse et de Louis XIV, et il était mort vingt-huit jours après avoir fait ce testament (1700). Une ambassade espagnole vint à Versailles demander à Louis XIV qu’il envoyât le jeune prince en Espagne. Le grand roi réfléchit trois jours avant de se prononcer, et lorsqu’en présence de toute sa cour il fit connaître sa décision : « Partez, dit-il à son petit-fils ; mais souvenez-vous que vous êtes Français. » Puis, se tournant vers ses courtisans, il ajouta : « Messieurs, voilà le roi d’Espagne Philippe V. Il n’y a plus de Pyrénées. » Ainsi s’accomplissaient les prévisions de Mazarin. L’Europe s’effraya de nouveau, et Louis XIV sembla prendre à tâche de justifier ses craintes. Des lettres patentes du 3 février 1701 conservèrent à Philippe V ses droits éventuels à la couronne de France, et les garnisons hollandaises furent remplacées par des troupes françaises dans les places des Pays-Bas, que la paix de Ryswick avait rendues à l’Espagne. Aussi Guillaume III parvint-il sans peine à former à la Haye, le 7 sept. 1701, la grande alliance, dans laquelle entrèrent les principales puissances de l’Europe. Louis XIV n’eut d’abord pour lui que l’Électeur de Bavière, le roi de Portugal et le duc de Savoie. Il répondit à la formation de la grande alliance par un acte impolitique et contraire aux traités : Jacques II étant mort à Saint-Germain-en-Laye, il donna le titre de roi à son fils. La Hollande, l’Angleterre, l’Empereur et l’Empire lui déclarèrent successivement la guerre en 1702.
360. Situation de la France en 1702. — Les circonstances étaient loin d’être favorables à la France pour commencer la guerre. Louis XIV survivait à son siècle et voyait
