— On dira ça, et, pour le reste, motus !
Le saltimbanque revint le soir, extraordinairement animé.
— Du nanan, patron ! cria-t-il. Pourvu que vous acceptiez !… Vingt mille balles pour bibi deux cents par mois, nourri, logé et blanchi. Car on ne se quitterait pas.
— Comment ça ?
— Ben ! je vous servirais de gardien, kif-kif ici… à une petite différence près… Oh ! c’est un chouette particulier !
L’enthousiasme de Godolphin débordait. Roland coupa court au panégyrique.
— Raconte en détail, dit-il.
— C’est juste ! Si je ne commence pas par le commencement, je ne m’y retrouverais plus. La fin est trop belle !
— D’abord, comment est-il ?
— Vanderbilt ? Oh ! c’est pas un costaud ! un petit gringalet…
— Un petit ?
— Oui, noiraud, avec une barbe qui lui mange jusqu’aux yeux.
À part la taille, Roland n’avait sur son ennemi aucun renseignement qui put constituer un signalement. La barbe n’infirmait ni ne confirmait le léger soupçon que faisait naître la coïncidence de taille ; d’ailleurs elle pouvait être fausse ; elle l’était certainement si l’individu tenait à conserver l’incognito.
— Continue, Godolphin.
— Voilà, Je m’amène à cinq plombes tapant. Je demande l’aristo et on me conduit dans un salon ousqu’il m’attendait, tel que je vous l’ai dépeint. D’abord, on se fait des politesses : C’est vous l’homme ? — C’est vous le monsieur ? Y a du bon. — Qu’est-ce que vous prenez ? Et tout le tralala d’usage entre gens qui vont chercher mutuellement à se rouler. Comme je tenais à rester d’aplomb, je me contente sagement d’un byrrh, mais le gueusard fait laisser la bouteille. Un rupin, que je vous dis ! Enfin, quoi, on trinque et on cause. C’est alors qu’il m’a dégoisé
