Pour lui éviter ce cruel spectacle, le banquier avait emmené sa fille, laissant à Borsetti le soin de surveiller l’opération.
Deux heures plus tard, Roland Missandier était interné dans une maison de santé et, la semaine suivante, la famille Sarmange apprenait que les médecins, sans pouvoir préciser le caractère de sa folie ni lui attribuer aucune cause, le déclaraient néanmoins incurable.
À dater de ce jour, Violette ne porta plus que des vêtements noirs ; le rire disparut de ses lèvres et ses parents tremblèrent pour sa propre raison.
VI
LE MERVEILLEUX GORILLE
C’était, pour l’instant, la huitième merveille du monde et Paris s’en était engoué de la façon la plus folle. Ces journaux avaient publié ses photographies et ses biographies, presque ses interviews et jusqu’à sa caricature. Les chroniqueurs lui avaient payé leur tribut. On citait ses grimaces comme on cite les mots de l’homme du jour. Bref, rien ne manquait à sa gloire et il se serait enivré du nectar de la célébrité — s’il avait, pu l’apprécier.
Car, ce n’était qu’un gorille — mais un gorille phénomène, laissant loin derrière lui la phalange des orangs et des chimpanzés, gloires des music-halls sur la scène desquels ils avaient fait admirer leur intelligence et leur parfait dressage.
Si le public, à la veille des débuts de la nouvelle vedette, avait pu pénétrer dans la chambre qui lui était réservée, il n’eût pas manqué d’y trouver de nouveaux sujets d’étonnement.
Dans ce cabinet, le gorille se trouvait seul.
Sa pose était d’une humanité frappante ; mais ce qui ensuite, étonnait et retenait l’attention, c’était l’expression des yeux, extra-
