Palais avec deux ou trois membres du conseil qui, après avoir fait quelques pas ensemble, se séparèrent, chacun allant de son côté; ils laissèrent Henri se rendre à son hôtel, peu distant de là. Le Seigneur Double-Face l’avait suivi, prêt à se saisir de l’occasion. S’approchant respectueusement et la main au chapeau, il demanda au Ministre de lui prêter l’oreille. — Alors Double-Face imagina une touchante histoire pour conquérir la sympathie d’Henri, qui scruta l’homme du regard, à la clarté du réverbère, mais ne vit que le bon côté de sa figure et se sentit porté à le croire. Son récit ne tendait qu’à une chose, attirer le Ministre dans un gîte dangereux. — « Eh bien », interrompit Henri, « à combien est-ce d’ici ?» — « Guère plus d’un mille, Monsieur. » — « Je vais ne faire qu’aller à la maison, à quelques mètres; je reviens dans dix minutes. » — « Parfait, Monsieur », dit le Seigneur Double-Face, la main au chapeau; et, comme Henri se dépêchait, il se frotta les mains de contentement, en disant : « Hé! mon bel ami, je crois que je vous ai joliment vite attrapé. » « Pendant ce temps-là, Flenri était entré chez lui et avait cherché Rubis, qui s’était déjà retirée pour dormir. Il lui conta à grands traits l’histoire de l’individu, lui disant de sommeiller, sans s’inquiéter de lui ; et de se souvenir qu’elle portait la croix de rubis qu’il lui donna le jour de leurs noces pour servir de talisman contre tous les maux. « Malgré son anxiété, le sommeil semblait vouloir la posséder irrésistiblement; elle dormit longtemps et profondément, faisant un rêve étrange. Elle voyait l’homme conduire. Henri à travers des rues mornes, jusqu’à ce qu’ils arrivassent à une maison de grande dimension, où l’on apercevait de la lumière dans une des chambres d’en haut. — « C’est ma chambre », dit l’homme, « celle où est la lumière », mettant la clef dans la serrure. « Je suis fâché que le corridor ne soit pas éclairé, mais il n’y a qu’à aller tout droit devant soi. » La porte se ferma; et, avant qu’Henri eût poussé loin ses pas, il se vit accosté par un autre Géant qui, prompt comme l’éclair, lui mit sur la bouche un emplâtre somnifère qui le fit tomber, insensible, entre les bras de Double-Face. « Vite on apporta une lanterne, à la lueur de laquelle on mena le Ministre dans un arrière-salon, où siégeait, l’attendant, un troisième Géant. « Bien fait! Double-Face », cria-t-il, quand ils entrèrent, portant leur fardeau inanimé. « Il n’y a pas de temps à perdre, les gars! — Guillot, va tout de suite harnacher Jerry, et amène la voiture, car il faut être loin, avant la pointe du jour. » — « Tiens-tu prêt le bagage ? » demanda
