fulgurant accomplissement de sa métamorphose : du moins, par charité, le suppose, celui que le tyran prenait pour une hantise de sa beauté prochaine, et qui était le héros lui-même. Le bûcher, activé par les flots de beurre végétal, travaille à rendre le cadavre méconnaissable : l’entière noirceur de l’âme qui l’habita naguères, apparue un instant aux traits carbonisés, tout s’efface même pour le souvenir. Pâlissante, contre la vasque d’un jet d’eau qui se taisait parmi l’air, Soundari attendait, défaillait. Le prince courut vers le palais et entré, à cette rencontre plus intimement, dans le personnage évanoui : « Tu n’as plus désormais d’autre époux que moi ! » persuada-t-il. La veuve se contente 'de cette courte phrase et n’essaie point de larmes fausses. Sur l’escalier d’honneur, les poètes, les panégyristes, les astrologues, les brahmanes, les chambellans, se groupaient pour saluer leur Maître. Le premier médecin osa féliciter Sa Majesté du changement favorable opéré en elle, quoique, il bégaya... ce ne fût sous l’empire d’aucune drogue ordonnée par ses confrères et (se reprenant) malgré que la personne royale fût loin d’être défectueuse, auparavant. Restait à prendre possession du Sérail : le nouveau roi y entra, tenant par la main sa première épouse. Le treillis d’or des lucarnes coupait par endroits le rayon matinal de lune; tandis que l’agonie stellaire d’une lampe, aux plafonds suspendue, animait un reflet d’invisibles danses. U voletait aussi, dans les hauteurs, de grands éventails blancs qui, de leur aile, dispersaient à tous les recoins les parfums de délire et d’oubli, montant des cassolettes mal éteintes. Le bain, comme un grand regard, veillant au jour qui vient, nappe limpide, attendait les dormeuses, plongées encore dans la transparence de leurs seuls songes. Tuniques en soie de Chine, à terre, et les pétales de corsets délacés, un effeuillement gai : d’où se seraient envolés, pour de subtils cieux, les abeilles et les colibris. Tous ses bijoux sur elle gardés en le sommeil, ajoutait à la nudité de chacune. Prestement, l’essaim s’assembla. Ces dames, que la transformation du roi intéressait avant personne, ouvrirent des yeux de pierreries stupéfaites. « Que notre Seigneur est différent, ma chcre, disait à l’autre celle-ci
