— Elle sent le soufre, animal ! cria-t-il lorsqu’il l’eut approchée de sa pipe ; et il la jeta dans la cheminée.
Le coupable s’empressa de réparer sa faute en allumant une nouvelle allumette qu’il laissa brûler assez longtemps avant de l’offrir à son maître.
Mais celui-ci ne l’accepta pas.
— Pas toi, imbécile, dit-il en le repoussant durement, — puis se tournant vers un autre enfant avec un sourire qui certainement était une insigne faveur :
— Riccardo, une allumette, mon mignon ?
Et le mignon s’empressa d’obéir.
— Maintenant, dit Garofoli lorsqu’il fut installé et que sa pipe commença à brûler, à nos comptes, mes petits anges ; Mattia, le livre ?
C’était vraiment grande bonté à Garofoli de daigner parler, car ses élèves épiaient si attentivement ses désirs ou ses intentions, qu’ils les devinaient avant que celui-ci les exprimât.
Il n’avait pas demandé son livre de comptes que Mattia posait devant lui un petit registre crasseux.
Garofoli fit un signe et l’enfant qui lui avait présenté l’allumette non désoufrée s’approcha.
— Tu me dois un sou d’hier, tu m’as promis de me le rendre aujourd’hui, combien m’apportes-tu ?
L’enfant hésita longtemps avant de répondre ; il était pourpre.
— Il me manque un sou.
— Ah ! il te manque ton sou, et tu me dis cela tranquillement.
— Ce n’est pas le sou d’hier, c’est un sou pour aujourd’hui.
