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CXIII
INTRODUCTION
École des Beaux-Arts, à Paris.
commis d’une maison de commerce à Reims : il y avait donc chez lui, outre les grandes vues de l’économiste, le sens et l’expérience de l’homme pratique ; aussi les actes de son administration ont-ils ce double cachet. Un de ses premiers soins fut la suppression des anciens règlements dans leur forme exclusive et tracassière ; il les modifia autant que le permettaient les préjugés du temps. Il créa des inspecteurs instruits chargés de l’épandre au sein des fabriques les procédés les plus utiles, qu’il faisait acheter ou surprendre à l’étranger par des émissaires intelligents et infatigables. Par ses soins, de grandes routes furent ouvertes, réparées ou redressées ; le canal du Languedoc fut exécuté et le canal de Bourgogne entrepris. Dans le but d’améliorer nos fabriques de draps, il détermina Hindret et Van Robais à quitter l’Angleterre et la Hollande et à venir s’établir en France ; le désir de créer la fabrication des dentelles fines et de perfectionner celle des dentelles communes le porta à faire venir trente principales ouvrières de Venise et deux cents de Flandre. On lui doit l’introduction du métier à bas et la fondation de la manufacture des Gobelins ; enfin, par l’édit de 1664, il obtint du roi une subvention annuelle d’un million, somme énorme pour le temps, consacrée à des encouragements pour l’industrie et le commerce.
Nous ne pouvons donner ici qu’une esquisse fort incomplète de tout ce que fit Colbert pour l’industrie ; les résultats qui couronnèrent ses efforts ont été tellement dépassés depuis, qu’il est assez difficile de les apprécier. Toutefois, un seul fait pourra donner une idée de la transformation qui s’était opérée : la France, naguère encore réduite au rôle d’imitateur et de copiste, voyait à la mort de Colbert les nations voisines reconnaître et avouer la supériorité de plusieurs de ses produits. C’est sous Colbert, pour la première fois, que se révèle en France l’influence de notre industrie nationale sur les industries étrangères. Nous vendons à l’Europe,
France illustrée
Introduction, 15e Liv.
