connaissait guère que de réputation, il se borna à quelques phrases sur l’honneur et sur le drapeau. Ensuite il se tourna vers la mariée. Involontairement, il chercha du regard la sœur de la mariée. Mme Gilbert, les yeux baissés, luttait vaillamment contre l’émotion qui l’avait envahie.
Le pauvre curé se reprocha son mouvement de curiosité, et, craignant d’avoir scandalisé les fidèles, il eut recours à une ruse innocente et prolongea jusqu’au fond de l’église le regard qu’il avait arrêté un instant sur elle. Quand il vit la vieille collégiale remplie, jusqu’à la porte, d’une foule recueillie, dont tous les regards étaient fixés sur Mme Gilbert et sur sa sœur, il éprouva un tressaillement. Il sentit que la sympathie était née enfin dans le cœur de ses paroissiens. Il eut comme une inspiration subite, évidemment l’esprit venait de souffler en lui.
Alors, lentement, il replia son manuscrit, et parla d’abondance. Il fit le portrait de la femme chrétienne ; il la représenta douce et humble de cœur, énergique et forte de volonté, aimable comme la .vertu, indulgente comme elle, si discrète dans sa piété, que les indifférents peuvent ignorer toujours que c’est une femme pieuse, si ingénieuse dans sa charité qu’elle trouve moyen de faire l’aumône au riche aussi bien qu’au pauvre.
Chacun des traits portait, car en parlant de la femme chrétienne, c’est Mme Gilbert qu’il dépeignait. Un frisson parcourait l’auditoire, et de vagues murmures d’approbation répondaient à ses paroles.
« Voilà ce que vous serez, dit-il en terminant ; car Dieu vous a comblée de ses dons les plus précieux, et il a mis sous vos yeux l’exemple vivant de toutes les vertus et de toutes les grâces qui font la femme chrétienne. »
La mariée tourna légèrement la tête et échangea un regard de tendresse avec sa sœur.
L’impression produite par les paroles du curé fut si profonde et si durable, que personne ne songea à regarder les toilettes, et pourtant il y en avait de remarquables.
Toute l’assistance voulut défiler par la sacristie pour voir de près la mariée et la sœur de la mariée. Il y avait là bien des figures inconnues, mais comme toutes ces figures exprimaient la plus franche sympathie, Mme Gilbert les accueillait toutes en souriant. Il vint même de pauvres gens, tout honteux d’être mal vêtus, mais
