ne jamais être trompé dans tes désirs, tu le peux : ne
recherche jamais que ce qui est possible 1.
2. Le maître d’un homme, c’est celui qui tient sous sa dépendance les choses que cet homme veut comme celles qu’il ne veut pas, et qui peut à son gré les empêcher ou les produire. Que celui donc qui désire être libre ne recherche rien, ne fuie rien de ce qui dépend des autres ; sinon il sera fatalement esclave.
XV.
Souviens-toi que tu dois te comporter dans la vie comme dans un festin. Un plat qui circule s’approche de toi : étends la main et prends modérément. Il s’éloigne de toi : ne le retiens pas. Il tarde à venir : n’exprime pas de loin ton désir ; mais attends jusqu’à ce qu’il vienne à toi. Sois ainsi pour tes enfants, ainsi pour ta femme 2, ainsi pour le pouvoir, ainsi pour la richesse, et un jour tu seras digne du banquet des dieux. Que si, pouvant jouir de ces biens, tu les refuses et les dédaignes, alors ce ne sera pas seulement le banquet des dieux que tu partageras, ce sera leur souveraine puissance. C’est en agissant de la sorte que Diogène, Héraclite3 et leurs pareils ont mérité d’être appelés ce qu’ils étaient en effet, des hommes divins.
tenait à l’école d’Ionie et plus particulièrement à cette fraction
de l’école d’Ionie qu’on a appelée école de Milet ou dynamiste,
et qui expliquait l’univers entier par le développement d’un
principe unique, ce en quoi elle devançait l’école stoïcienne.
Héraclite, surtout, avait plus de droits qu’aucun autre à être cité
par Épictète : car, pour lui, le principe premier n’était ni l’eau,
comme le jugeait Thalès, ni l’air, comme le voulait Anaximène,
mais le feu, ce qui, par avance, se rapprochait encore plus de la
physique des stoïciens. Ajoutons qu’il croyait aussi très fermement
à la constance des lois générales. Enfin, il avait refusé,
dit-on, de donner des lois à son pays : il se renfermait dans
ses méditations solitaires, ce qui l’avait fait représenter comme
un misanthrope. L’antiquité opposait toujours la tristesse d’Héraclite
à la gaieté proverbiale de Démocrite.
