— Elle est très bien, ma couverture… Du reste, il n’est plus temps de la modifier.
— Allons donc ! Nous avons encore trois semaines… Et trois semaines, avec vous, ça peut compter pour un bon mois… J’ai l’horreur des couvertures jaunes : c’est l’étiquette des auteurs graves. Pourquoi ne m’avez-vous pas fait une couverture blanche, ornée de filets rouges, semblable à celle de Sinclair ?
— Pour changer.
— Mon titre ne se détache pas sur ce fond safran.
— Vous trouvez que le titre ne se voit pas assez ?… Ben, qu’est-ce qu’il vous faut !
À ce moment, Francine affectait de remarquer seulement la présence de Fargeau. Se précipitant vers le jeune homme — sans même lui laisser le temps de saluer Mallet — Clarel lui disait d’un ton impérieux, agressif :
— N’est-ce pas qu’elle sera affreuse, la couverture de mon livre ?
Maxime était ahuri : il croyait Francine ironique et froide, incapable d’emportement. Il ne l’avait jamais connue ainsi : irascible,
