Jacques comme s’il continuait une conversation, Maxime dit tout naturellement :
— Tu devrais lui faire travailler la peinture, à ta fille… Elle a des dispositions étonnantes.
Lorderie fut effaré. L’enfant se jetait sur son père et lui sautait au cou en murmurant :
— Monsieur Fargeau va me donner des couleurs à l’huile, en tubes… Tu permets, s’pas ?
Alors, Maxime se rappela seulement le motif de sa visite nocturne en remarquant la figure décomposée et les yeux hagards de Jacques Lorderie. Il eut une vague intuition : à force de désirer Clarel, de ne plus voir qu’elle, Maxime avait fini par la connaître un peu. Il se demanda : « Puisque je présume qu’il était chez Francine, serait-ce elle qui l’eût renvoyé ici afin de me faire surprendre ?… Il a l’air d’un homme renseigné… Non : elle n’eût point osé cela. » À tout hasard, avec son instinct de séducteur, Fargeau se chercha une justification. Il dit :
— Je ne t’ai pas rencontré au journal, aujourd’hui… On y a parlé de la crise ministérielle : le bruit court que Griviers, notre ancien cama-
