— Et rien n’est plus bête qu’un suiveur.
Romain, fort amusé, répliqua sans se déconcerter :
— Si : il y a quelque chose de plus bête… C’est de répondre au dit suiveur, même pour le remettre à sa place. Car, alors, la conversation se trouve engagée ; et comme le suiveur ne demande que ça, c’est la dame qui est prise au piège.
Il avait dit cela avec une drôlerie si plaisante qu’elle sourit, désarmée, tant la remarque était juste.
Elle murmura :
— Vous mériteriez de vous faire rendre vos cinq sous, vous.
— Cela ne m’offenserait pas… Je les donnerais au premier mendiant en le priant de faire des vœux pour mes amours.
Le train entrait en gare. Ils montèrent. Romain déclara avec autorité :
— On nous a vus causer… Nous allons être forcés de continuer pour ne pas scan-
