— Quel bon vent vous amène ?
D’un coup d’œil aigu, Marcel inspecta la physionomie du banquier. L’écrivain pensa : « Pas mal joué : on jurerait qu’il ne sait rien. Que cache cette tranquillité ? »
Il répondit d’un air dégagé :
— Je viens au sujet de votre lettre… Qu’est-ce que cette histoire de billet ?
Henry Salmon s’absorba dans l’examen d’un coupe-papier de jade qui traînait sur son bureau. Tout en palpant l’objet, il répliqua négligemment :
— Ah ! oui… C’est une dette qui concerne mon ancien caissier, monsieur Tardivet…
— Je ne comprends pas.
(Marcel se hâtait de ne point vouloir comprendre ce qu’il croyait comprendre.)
Salmon leva les yeux sur lui :
— Vraiment, mon cher d’Arlaud, vous ne vous rappelez pas avoir souscrit un engagement envers monsieur Tardivet ?… Voyons… Rassemblez vos souvenirs… Ça ne date pas de longtemps… Pas même vingt-quatre heures ! N’est-
