» Une preuve que les Nègres n’ont pas le sens commun, c’est qu’ils font plus de cas d’un collier de verre que de l’or, qui chez les nations policées est d’une si grande conséquence.
» Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes, parce que si nous les supposions des hommes on commenceroit à croire que nous ne sommes pas nous-mêmes chrétiens.
» De petits esprits exagèrent trop l’injustice que l’on fait aux Africains, car si elle étoit telle qu’ils le disent, ne seroit-il pas venu dans la tête des princes d’Europe, qui font entr’eux tant de conventions inutiles, d’en faire une générale en faveur de la miséricorde et de la pitié. »
Quoi donc, se demande le lecteur interdit ; est-ce là le ton du sujet et sont-ce là les accents de l’indignation ? De frivoles censeurs, accoutumés à sacrifier un ami à un bon mot, ont attribué ce ton ironique à la gayeté de l’auteur, qui lui inspiroit des saillies qu’il n’avoit pas la force de rejeter.
Hommes vains, pouviés-vous le croire ? Lui qui ne vit jamais couler les larmes d’un malheureux sans en être attendri, auroit donc vu sans pitié le sort affreux de tant d’innocentes victimes ! Lui qui n’abandonna jamais une parole qui pût être amère au dernier des humains, auroit donc insulté au malheur de ces opprimés ! Il lui en coûta sans doute de prendre ce ton qui vous étonne, et s’il put s’y résoudre, c’est que la vertu lui en fit une loi. Il savoit que la manière la plus sûre de faire sentir l’odieux d’un injuste empire est de montrer le ridicule des raisons dont on l’étaye. Avec ce rire amer, que vous condamnés stupidement, voyés comme il arrache tout prétexte à notre tyrannie. Eh ! quel homme sensé oseroit encore la justifier ? Mettés à côté de ce morceau sublime un discours pathétique, fût-il de Demosthène, qu’il sera faible auprès de celui-là !
