voyez-les fuir à l’approche du danger ; puis s’égayer à table ; tandis qu’un malheureux ouvrier victime de leur délire est écrasé par une explosion terrible contre un mur, et rend l’âme dans les tourments. Après cela, vantez-nous leur dévouement à la patrie, à la gloire du monarque, et comblez de nouveaux bienfaits ces héros magnanimes qui s’exposent généreusement à tant de périls.
Il y eut ici un moment de silence : l’homme en habit noir se gratta l’oreille, prit son chapeau et disparut. Je passai dans un autre coin de la salle, je m’assis auprès de deux hommes en redingote et en grand chapeau ; ils s’entretenaient, tête à tête, et j’entendis une nouvelle discussion.
Tout est prostitution dans la vie, disait l’un à voix basse : les princes prostituent la puissance ; les ministres, l’autorité ; les magistrats, la justice ; les riches, la fortune ; les savants, la science ; les philosophes, la raison.
Et vous, répliqua l’autre, vous prostituez votre parole : quand je pense au tour infernal que vous m’avez joué, j’en frémis de rage. Que diable voulez-vous, reprit le premier ? le public est si sot et les académiciens sont si vains, qu’un journaliste ne peut se dispenser d’un peu de déférence. Vous savez qu’ils ont parmi eux des hommes en place… Plaignez-moi, continua-t-il d’une voix pateline, c’est le malheur des temps. Il n’est plus de Boileau, et je n’ai nulle envie de le faire revivre.
Je m’éloignai un peu, et je demandai le nom de ce personnage. C’est un des actionnaires du Journal de Paris, répondit quelqu’un, et j’entendis le nom de Cadet le Vidangeur[1]. Point, point, me dit à l’oreille un homme blême ; ce n’est pas là ce plat intrigant, parvenu aux dignités que dispense la police, en flairant les garde-robes du petit Le Noir,
- ↑ Il s’agit d’Antoine-Alexis-François Cadet-de-Vaux (1743-1828), qui fonda, en 1777, le Journal de Paris. Le surnom que lui donne ici Marat fait allusion à un de ses ouvrages, publié en 1778 : Observations sur les fosses d’aisance et moyens de prévenir les inconvénients de leur vidange.
