Tu connais Beaumé par son vin de groseilles, Cornette par sa belle expérience d’Essonne, Sage par son beau laboratoire, ses petites manipulations, et son babil éternel.
Mais il fallait placer à la tête Lavoisier, le père putatif de toutes les découvertes qui font du bruit[1]. Comme il n’a point d’idées en propre, il s’arrange de celle des autres : mais ne sachant presque jamais les apprécier, il les abandonne avec autant de légèreté qu’il les a prises, et il change de systèmes comme de souliers. Dans l’espace de six mois, je l’ai vu s’accrocher, tour à tour, aux nouvelles doctrines du feu principe, du fluide igné, de la chaleur latente. Dans un espace plus court encore, je l’ai vu s’engouer du phlogistique pur et le proscrire impitoyablement. Il y a quelque temps que, d’après Cavendish, il trouva le précieux secret de faire de l’eau avec de l’eau. Ensuite, ayant rêvé que ce liquide n’est que de l’air pur et de l’air inflammable, il le métamorphosa en roi des combustibles. Si tu me demandes ce qu’il a fait pour être tant prôné, je te répondrai qu’il s’est procuré 100 000 liv. de rentes, qu’il a donné le projet de faire de Paris une vaste prison, et qu’il a changé le terme d’acide en celui d’oxygène, le terme de phlogistique en celui d’azote, le terme marin en celui de muriatique, le terme nitreux en ceux de nitrite et nitrate. Voilà ses titres à l’immortalité. Fier de ses hauts faits, il s’endort maintenant sur ses lauriers, tandis que
- ↑ Rien de si commode pour l’académicien plagiaire que les Mémoires de la compagnie. À l’instant qu’il a vent d’une découverte qui lui plaît, il en accroche ce qu’il peut, sur des relations souvent erronées, et toujours incomplètes : puis il se met à brocher un mémoire ; et sans s’inquiéter s’il déraisonne sur le sujet en question, il se contente d’y consigner les termes qui le caractérisent ; ensuite, pour prendre date, il s’empresse de le lire dans quelque séance particulière ; lorsque l’ouvrage original paraît, il refond son mémoire ; et comme le volume où ce mémoire est inséré ne s’imprime que plusieurs années après la date qu’il porte, il vient effrontément, ce volume à la main, disputer à l’inventeur l’honneur de la découverte. (Note de Marat)
