notoriété du peintre l’autorisait à pareille démarche, n’importe à quelle heure.
Et il décrocha un trousseau de clefs.
— C’est inutile, mon ami, j’irai seul. Donnez-moi votre lampe, je ne veux pas vous déranger.
— Non, non, monsieur, je vous accompagne.
— Est-ce que vous supposez que j’aurais peur si je n’étais pas escorté ? demanda Duvicquet en riant.
— Je ne crois pas que vous auriez peur, monsieur ; je ne le crois pas du tout ; ce n’est point ce motif-là qui me guide ; seulement….
— Quoi donc ?…
— Voilà… continua nettement le gardien ; je sais ce que c’est, et je vous avertis que vous pourriez avoir une hallucination. C’est arrivé à d’autres qu’à vous ; et moi-même, je suis souvent dupe de mes yeux. Ne vous offensez point de mes paroles ; par hallucination, j’entends que vous subiriez un simple effet d’optique.
— N’importe, mon ami, j’aime mieux monter sans vous, parce que je resterai peut-être quelques instants.
— Soit, monsieur, veuillez vous charger de cette lampe.
— Merci, je redescends dans trois quarts d’heure.
Le surveillant ayant allumé une chandelle reprit sa place et son journal, pendant qu’Henri, muni de la lampe et des clefs, grimpait rapidement les marches de pierre. Arrivé au premier étage, il ouvrit à droite la porte monumentale qu’il laissa entre-
