postes de consuls, celui-ci à son tailleur, cet autre à son bottier, et disposaient des fonds de l’État.
Soudain, la meute jeta un cri d’admiration ; on achevait de découper la bête gigantesque et on l’avait replacée, les pattes et le croupion en l’air, affectant la forme vulgairement appelée : bonnet d’évêque. Par une délicate allusion, chacun regardait le cardinal Josué comme si cette figure eût dû lui être d’une signification agréable et rassurante, lui le patenôtrien, lui le christolâtre, lui qui conservait pour fonctions principales, quand le gouvernement était constipé, de lui donner des clystères d’eau bénite. Le cardinal sourit, et regarda les noceuses aux yeux clairs qui l’entouraient, et son œil de prélat gourmand alla chatouiller leurs charmes secrets.
Or, à ce même moment, dans une salle du quartier de Belleville, nue comme le Forum, une conférence socialiste s’ouvrait, trois mille hommes se groupaient autour d’une tribune, et l’orateur, le front haut, le geste libre, la voix assurée, commençait au milieu d’un menaçant et profond silence :
— Ô grand Manitou !… je t’accuse…
