Cependant, un homme de cœur se mourait en ce moment de froid et d’inanition sur les degrés du palais.
À peine avait-il mis le pied hors de l’intendance, que cette exaltation fébrile, qui avait un instant rendu ses forces à M. de Rochebrune, l’abandonna complètement.
Saisi par le froid au sortir de la chaude atmosphère qui régnait dans le palais, il se sentit aussitôt faiblir. Ses pieds glissèrent sur la neige durcie ; il tomba.
Quelque peu ranimé par les cris que jeta Berthe en voyant sa chute, il voulut se relever ; mais ses forces brisées lui refusèrent leur secours, et sa tête retomba lourdement sur le seuil.
L’enfant s’agenouilla près de lui dans la neige, entoura de ses pauvres petits bras le cou du vieillard, et esseya vainement de relever son père.
Mais voyant que ses efforts étaient inutiles :
