— « Pour moi, il ne peut s’agir d’autre chose », interrompit l’abbé sans élever la voix. « Après ce que je viens d’apprendre, j’estime que la santé physique et morale de cet enfant court les plus grands dangers ; » il parut réfléchir, puis articula, sans hâte : « — et qu’il ne doit pas demeurer un jour de plus là où il est. »
— « Quoi ? » fit l’autre.
Il y eut un silence. C’était la seconde fois en douze heures qu’on frappait M. Thibault au point sensible. La rage le gagnait ; mais il se contint :
— « Nous en reparlerons », concéda-t-il, en se redressant.
— « Pardon, pardon », fit le prêtre, avec une vivacité inattendue. « Le moins que l’on puisse dire, c’est que vous avez agi avec une imprudence… bien coupable. » Il avait une manière ferme et douce de traîner la voix sur certains mots, sans que son visage s’animât, et de dresser en même temps son index devant ses lèvres, comme pour dire : Attention ! Ce qu’il fit en répétant : « Bien coupable… » Puis, après une pause : « Il s’agit de réparer le mal au plus tôt. »
— « Quoi ? Qu’est-ce que vous me vou-
