cant. Transférée en toute naïveté dans l’économie politique, elle y causa un trouble et un désarroi étranges.
L’économie se trouve en présence de ce fait que les prix de toutes les marchandises, et entre autres aussi le prix de la marchandise qu’elle appelle « travail » se modifient continuellement ; qu’ils montent et baissent par suite de circonstances très variées qui, fréquemment, sont sans aucun rapport avec la production de la marchandise elle-même, de sorte que les prix semblent en règle générale déterminés par le pur hasard. Or, dès que l’économie se présenta comme une science, une de ses premières tâches fut de chercher la loi qui se cachait derrière ce hasard contrôlant apparemment les prix des marchandises et qui, en réalité, dominait ce hasard même. C’est dans les limites de ces prix de marchandises en perpétuelles fluctuations, oscillant tantôt de bas en haut, tantôt de haut en bas, qu’elle chercha le centre fixe autour duquel s’accomplissent ces fluctuations et ces oscillations. En un mot, elle partit des prix des marchandises pour rechercher, en tant que loi qui les réglait, la valeur des marchandises par laquelle s’expliquent toutes les fluctuations de prix et à laquelle il fallait en définitive les ramener toutes.
Or, l’économie classique a trouvé que la valeur d’une marchandise est déterminée par le travail nécessaire à sa production incorporé en elle et elle s’est contentée de cette explication. Nous pouvons également nous y arrêter un instant. Mais pour éviter des malentendus, je appellera que cette explication est devenue de nos jours tout à fait insuffisante. C’est Marx qui a, le premier, étudié de façon approfondie cette propriété du travail créant de la valeur, et il a trouvé que ce n’est pas chaque travail apparemment ou réellement nécessaire à la production d’une marchandise qui ajoute à cette marchandise en toutes circonstances une quantité de valeur correspondant à la quantité de travail fournie. Si donc nous
