l’argent, et cet échange a lieu d’après un rapport déterminé. Tant d’argent pour tant d’utilisation de la force de travail. Pour douze heures de tissage, 2 francs. Et ces 2 francs ne représentent-ils pas toutes les autres marchandises que je puis acheter pour 2 francs ? L’ouvrier a donc bien échangé une marchandise, la force de travail, contre des marchandises de toute sorte, et cela suivant un rapport déterminé. En lui donnant 2 francs, le bourgeois lui a donné tant de viande, tant de vêtements, tant de bois, de lumière, etc. en échange de sa journée de travail. Ces 2 francs expriment donc le rapport suivant lequel la force de travail est échangée contre d’autres marchandises, la valeur d’échange de la force de travail. La valeur d’échange d’une marchandise, évaluée en argent, c’est précisément ce qu’on appelle son prix. Le salaire n’est donc que le nom particulier donné au prix de la force de travail appelé d’ordinaire prix du travail, que le nom donné au prix de cette marchandise particulière qui n’est en réserve que dans la chair et le sang de l’homme.
Prenons le premier ouvrier venu, par exemple, un tisserand. Le bourgeois lui fournit le métier à tisser et le fil. Le tisserand se met au travail et le fil devient de la toile. Le bourgeois s’approprie la toile et la vend, 20 francs par exemple. Le salaire du tisserand est-il alors une part de la toile, des 20 francs, du produit de son travail ? Pas du tout. Peut-être même longtemps avant que la toile ne soit vendue, le tisserand a reçu son salaire. Le capitaliste ne paie donc pas ce salaire avec l’argent qu’il a retiré de la toile, mais avec de l’argent accumulé d’avance. De même que le métier à tisser et le fil ne sont pas le produit du tisserand auxquels ils ont été fournis par le bourgeois, les marchandises qu’il reçoit en échange de sa marchandise, la force de travail, ne le sont pas davantage. Il peut arriver que le bourgeois ne trouve pas d’acheteur du tout pour sa toile. Il peut arriver qu’il ne retire pas même le salaire de sa vente. Il peut arriver qu’il la vende de façon très avantageuse par rapport au salaire du tisserand, tout cela ne regarde en rien le tisserand. Le capitaliste achète avec une partie de sa fortune actuelle, de
