– Je vous remercie. Vous pouvez vous retirer.
Mais, au moment où elle s’éloignait, il lui glissa deux mots à l’oreille.
– Soyez dans une heure à la mairie, où je vous attendrai.
Il la vit se troubler et pâlir. Il pensa :
– Elle mentait… elle sait autre chose… elle parlera…
Victoire sortit.
Lacroix prit un air riant et s’adressa à Henriette.
– Je comprends votre répugnance à me dire la vérité, fit-il gaiement, et je ne vous en veux pas trop de me l’avoir déguisée, afin de vous épargner l’obligation déplaisante d’aller témoigner en cour d’assises. Cependant, Madame, la chose est grave et mérite que vous y réfléchissiez…
– Monsieur…
– Ne me dites pas que je parle un langage que vous ne comprenez point. Non. Je suis très clair et vous m’entendez parfaitement. Vous vous êtes fait la réflexion suivante : « Si je ne dis rien, la justice n’aura pas besoin de mon témoignage. Je m’épargne bien des ennuis en me taisant. » C’est vrai ; s’il ne s’agissait que d’une vétille, je n’insisterais pas, mais il s’agit d’un assassinat.
– Encore une fois, Monsieur…
– Permettez, Madame, je n’ai pas fini… Vous avez prétendu, il n’y a qu’un instant, que vous étiez au lit à dix heures et que vous vous étiez endormie tout de suite… eh bien – pardonnez-moi, car je vais être brutal – vous avez fait là un mensonge… Jusqu’à minuit, vous n’étiez pas couchée… et votre petite fille, elle-même, non plus que vous…
– Je vous assure, Monsieur, fit Henriette dont le cœur était serré.
– Ne niez pas. C’est votre femme de chambre qui l’affirme.
– Elle se trompe.
– N’est-ce pas plutôt vous, de bonne foi ? insinua le commissaire qui n’était pas sans remarquer l’émotion de la jeune femme.
– C’est possible, après tout, car je n’ai pas regardé l’heure… et il était peut-être plus tard que je ne l’ai dit.
– Est-il vrai que Victoire ait appelé votre attention sur ce coup de pistolet tiré presque sous vos fenêtres ?
– Je ne me rappelle pas.
– Et vous affirmez de nouveau n’avoir rien entendu, bien qu’alors et malgré l’heure avancée, vous fussiez au balcon ?
– Monsieur le commissaire, dit Henriette nerveuse, et qui se sentait poussée à bout, permettez-moi de vous faire remarquer que vous m’interrogez depuis déjà longtemps et que vous n’y mettriez pas plus d’âpreté et
