Et il fouillait dans les papiers recueillis chez Larouette afin d’y découvrir quelque indice : qui le renseignât sur importance du vol commis chez le bonhomme.
— Ah ! dit-il, je vous attendais. Asseyez-vous là et causons.
— Monsieur, dit Victoire qui semblait embarrassée, je ne sais pas pourquoi vous me faites venir, mais je n’ai rien à ajouter à la déposition que vous avez entendue chez ma maîtresse…
— Absolument rien ? dit le commissaire, goguenard.
— Non, monsieur.
— Ma fille, je vois que Mlle Laroque, en se taisant, vous a donné un tort, mauvais exemple… Il est de votre intérêt de ne point l’imiter, je vous en avertis, Vous Allez me dire ce que vous savez, tout ce que vous savez, entendez-vous sinon, et en cas de refus…
Victoire se mit à pleurer et cacha sa tête dans son tablier.
— Sinon, répéta sèchement le magistrat, j’appelle un des gendarmes et je vous emmène avec moi à Versailles, à là disposition de Mr, le procureur de la République.
Il sonna. Un gendarme entra aussitôt.
— Apprêtez vous à conduire cette femme à Versailles, dit le commissaire.
Les larmes de Victoire redoublèrent.
— Monsieur, je vous en supplie… qu’on ne me fasse pas de mal !…
M. Lacroix lui prit les mains, les abaissa, la força de le regarder.
— Vous, dit-il, pour craindre autant la justice, il faut que vous ayez eu maille à partir avec elle… Combien de fois avez-vous été condamnée ?
— Moi, monsieur, ; s’écria Victoire avec indignation, je n’ai jamais été condamnée… et je n’ai jamais comparu, même comme témoin…
— Eh bien, ma fille, vous ferez connaissance avec la cellule, si vous persistez dans votre entêtement.
Victoire essuya ses yeux.
— Soit, dit-elle, je parlerai, puisque je ne puis faire autrement.
— À la bonne heure. Vous voilà devenue raisonnable. Je vous écoute. Ne vous pressez pas. N’oubliez rien. N’omettez aucun détail.
— Vous me promettez au moins qu’il ne m’arrivera pas malheur ?
— Je vous le promets et vous prends sous ma protection.
— C’est que, aussi, je vais perdre ma place chez Mme Laroque, bien sûr !
— Je vous en trouverai une autre.
— Alors, je vais tout vous raconter...
