Et la comtesse disparut, laissant le jeune homme en proie à l’émotion passionnée que lui avait causée sa présence.
Cinq minutes ne s’étaient pas écoulées que la comtesse reparaissait tout à coup, pâle, les traits bouleversés par la frayeur.
— Malheureux enfant, qu’avez-vous donc fait ? dit-elle en s’emparant de ses mains avec un élan de sollicitude irrésistible.
La police est au bas de l’escalier et monte chez vous. Je passais devant la loge du concierge lorsque j’ai entendu prononcer votre nom, c’était le commissaire de police accompagné de trois agents qui se faisait indiquer votre étage ; je suis remontée comme un trait. Les voilà, je les entends, fit-elle en prêtant l’oreille avec anxiété, j’espère que vous n’avez rien de compromettant chez vous.
— Ah ! malédiction ! dit Georges, emporté par le premier mouvement ! le coffret ! Et il se précipita vers la bibliothèque où il avait caché le coffret derrière des in-folios.
— Donnez vite, je vais passer par l’escalier de service, ils ne me verront pas. Mais ne perdez pas une minute. À ce soir, à minuit…
— Non, dans une heure au plus tard, chez vous.
— Soit !
Georges avait déjà remis le coffret à Isabelle, qui disparut comme une flèche par l’escalier de service. Le jeune avocat la bénissant dans le fond de son âme comme il aurait béni son ange gardien, s’assit sur son fauteuil de bureau, en prenant l’air impassible d’un Romain attendant les Barbares sur sa chaise curule.
Cinq minutes, dix minutes, un quart d’heure se pas-
