ordonner l’économie de son effort. Les résultats diplomatiques ne s’obtiennent pas sans système, il y faut des plans à longue portée, suivis avec étude, appliqués avec cœur. Les simples jeux d’aveugle fortune donnent peu. Comme pour récolter, on sème, pour obtenir, il faut prévoir et combiner.
Il eût été absurde de penser autrement.
Mais on fut plus absurde encore de ne pas sentir que, si la pensée était raisonnable, toute application de cette pensée, en quelque sens que ce fût, sortait aussi de la raison, parce que cela dépassait malheureusement la mesure de nos moyens. Les vieux républicains de 1878 avaient parfaitement compris dès leur accès aux responsabilités du pouvoir : après s’être bien consultés et, comme on dit, tâtés sur l’état de leurs forces, ils en avaient conclu qu’il ne s’agissait pas, pour eux, d’ordonner un mouvement quelconque vers un objet quelconque, éloigné ou prochain, mais de vivre le plus modestement possible en évitant même d’adhérer jamais aux propositions faites. — Pourtant, leur eût objecté M. Hanotaux, j’entends soutenir que nous sommes un gouvernement patriote. — Nous sommes une République est la forte parole qui l’eût rappelé au sentiment des réalités, au bon sens, s’il eût été placé sous un autre chef que M. Ribot. L’excès de zèle qu’il se permit voulait sortir du médiocre et nous jetait naturellement dans le pire.
Sans en venir encore à juger le système « Paris-
